Все расселись? Готовы слушать старого космического волка? Вот и отлично. Я расскажу вам о тех далеких временах, когда в космосе было не так комфортно и безопасно, как сейчас. Во времена моей молодости к звездам летали только с одной целью – зарабатывать кредиты. Это сейчас, когда все космические пути исследованы, и многие расы открыли нам двери в свои миры, вы можете спокойно наслаждаться отдыхом на космических курортах, летать в комфортабельных турбоспейсерах на любые расстояния и ловить в гиперпространстве энергетические течения. А в те далекие времена все решали только заработанные в космосе кредиты. Честно или не честно - зачастую не имело значения. Только количество имело вес: чем больше, тем ближе к заветной цели. А стать элитным космолетчиком - значит иметь все: славу, почет, уважение... Но все же была и другая цель. К ней стремился каждый, кто зарабатывал на космическом промысле.

    Раксла. До конца не исследованная планета в созвездии невидимого двойного солнца. Так о ней говорили ветераны в мое время. Все стремились найти ее, но только единицам это удалось. Уверен, что даже по сей день вы о ней не слыхали. Говаривали также, что многие из тех, кто достиг Ракслы, остались там. Раксла была для нас раем… Но давайте обо всем по порядку.

    Я был тем, кого звали «сорвиголова». Мне достался от отца маневренный и надежный корабль – Cobra MK II, который я очень быстро поменял на новенький Cobra MK III. Скопив немного денег, я отправился искать Ракслу. Мой корабль был вооружен обычным импульсным лазером и тремя самонаводящимися ракетами. Защищал корабль силовой щит, питающийся четырьмя генераторами. Кроме того, имелся грузовой отсек для перевозки грузов и спасательная капсула на случай нападения. А тогда напасть могли либо космические пираты, либо Таргоны – злобная раса, промышлявшая охотой на наши корабли в гиперпространстве. Это сейчас они уничтожены, а пиратство искоренено. Космос стал безопасен. В мое же время во многих системах находились пиратские базы. Они ничем не отличались от обычных на экране компьютер-навигатора. Ну конечно! Я забыл сказать, что техника тоже была не такая совершенная, как нынешняя. Компьютер-навигатор выводил на обзорный дисплей только официально известную информацию об объекте и о кораблях в векторном представлении. Зачастую невозможно было определить кто враг, пока он не откроет огонь. Единственное, что упрощало жизнь космическим бродягам вроде меня, это – стыковочный компьютер. Я не стану объяснять, почему космические станции вращаются, вы итак прекрасно все знаете еще со школьной программы. Но представьте, сколько времени и сил уходило у пилота, чтобы вычислить скорость вращения, угол захода и оптимальную скорость для стыковки без такого компьютера! У меня его тоже не было, поэтому пришлось быстро научиться премудростям и тонкостям управления моим кораблем.

    Мне хотелось сразу же лететь к Раксле. Но вот беда, никто не знал ее точного местонахождения. Поговаривали, что элитные летчики знали путь к этой планете, но я то был простым «безопасником»… Эх, склероз! Вечно что-нибудь да забываю! Это моим ровесникам понятно, кто такие «безопасники», «компетентные» и «смертоносцы». Сейчас и вам объясню. На заре исследования космоса каждый пилот получал рейтинг, в зависимости от заслуг. Это было удобно, скорее, властям звездных систем, ведь пилотов с низким рейтингом просто не пускали в некоторые из них. У нас даже свой жаргон был. А рейтинги были такие: Harmless (безопасник на нашем жаргоне), Poor (бедняга), Average (середняк), Competent (компетентный), Dangerous (опасный), Deadly (смертоносец), Elite (элитный). Еще были промежуточные рейтинги, но не будем заострять на них внимание. Помимо рейтинга существовал статус по отношению к закону. Если ты «наследил», полиция в любом случае найдет тебя. Так, на чем я остановился? Ах да! Я был «безопасником» с некоторой суммой кредитов, когда получил лицензию и отправился в космос со станции Лейв. Мне хотелось побывать на всех планетах, но это было невозможно. Зато я мог спокойно перевозить грузы с разных планет, зарабатывая кредиты и рейтинг. Я излетал множество планет. Это были и поселения, и колонии, населенные не только людьми, но и гуманоидами разных рас. На некоторых планетах царила анархия, на некоторых феодализм. Были и развитые миры с демократией и высоким технологическим уровнем. Каждая планета нуждалась в определенных товарах. Я быстро начал строить свой бизнес. Возил технику и компьютеры в технологически слабо развитые миры, продукты питания на планеты, где основным производством было машиностроение и, конечно, драгоценности и редкие металлы для богатой знати, которые везде стоили немало. Я долгое время осваивал космические просторы, прежде чем моя мечта о Раксле начала осуществляться. Бесчисленное количество пиратов нападало на меня в окрестностях анархичных планет. После боя сразу с тремя пиратскими кораблями, я решил приобрести еще одну лазерную пушку и систему защиты от ракет. На одной из планет обзавелся стыковочным компьютером, благо у меня было уже достаточно кредитов. Но удача моя длилась не постоянно. Однажды я залетел на планету, где не существовало полиции. Кто-то из друзей-пилотов рассказывал мне о подобных планетах. Как только ты выйдешь из гиперпространства, будь готов к тому, что тебя тут же атакуют пираты. Я был превосходным пилотом, но даже это не спасло мой корабль от серьезных повреждений. Все произошло довольно быстро. На меня напал очень маневренный корабль Fer-De-Lance. Щиты работали на полную катушку, я маневрировал, как мог, но смог всего пару раз задеть его. Опустошив мой первый генератор щита, пират резко развернулся и бросился наутек. Я посчитал, что он серьезно поврежден и решил догнать его. В случае успеха, меня ждала приличная награда. Когда мы немного отдалились от планеты, я заметил другой корабль – Python (на нашем жаргоне – «Гроб»). Я бы не обратил на него внимания, если бы от него не отделились еще четыре Fer-De-Lance. Помощи ждать было неоткуда, и удрать я тоже не мог. Они были быстрее и маневреннее. Только мое мастерство спасло меня. Резко развернувшись, я открыл огонь по ближайшему кораблю и лишил его возможности двигаться. Из второй пушки, которая была нацелена назад, я выстрелил в приближающийся с тыла корабль. Тот успел сманеврировать и выстрелить в меня. Щит поглотил заряд. «Гроб» выпустил две ракеты, на которые я потратил всю энергию противоракетной установки. Пираты стреляли, и энергия щита быстро таяла. Еще одна ракета, и мне конец. Я решился на отчаянный шаг – подлететь поближе к Python. Огонь со стороны пиратов стал не таким интенсивным, видимо боялись попасть в своего. Маневрируя, я умудрился сбить двоих, а затем открыл огонь и по «Гробу». Тот отстреливался изо всех орудий, но попасть в меня не мог. Когда я разнес его на обломки, последний уцелевший Fer-De-Lance дал деру. Я собирался уничтожить неподвижный корабль, который подбил еще в начале битвы, но тот самоуничтожился, предварительно выплюнув спасательную капсулу, которая незамедлительно последовала в гиперпространство. Щиты не желали восстанавливаться, а я развернул свою Cobra в сторону планеты и врубил джамповые двигатели. Раздался взрыв, и мой корабль начало трясти. Видимо пираты повредили мою энергосистему. С такими серьезными повреждениями я был легкой добычей для любого, кто мог напасть на меня. До планеты было приличное расстояние, а сигнал бедствия я подать не мог – полиции здесь не было. Надеясь на удачу, я выжал из стартовых двигателей всю мощность. Энергия быстро кончалась, но мне удалось развить скорость, необходимую для того, чтобы достичь орбиты планеты. Там стыковочный компьютер сам определит координаты станции. Теперь оставалось только дрейфовать по орбите.

    Наконец, я достиг станции и удачно пристыковался. Корабль был в плачевном состоянии, ремонт стоил баснословно дорого, а я находился далеко от знакомых мест, где были друзья, готовые помочь. Я уже тогда имел статус «Dangerous», но мне пришлось согласиться на перевозку рабов в соседнюю систему, что было незаконно. Любой полицейский патруль имел право отобрать мою лицензию (а вместе с ней я лишился бы и статуса), а если бы я оказал сопротивление, меня бы попросту уничтожили. Выбора у меня не было, и я полетел.

    Когда я вышел из гиперпространства, то заметил оживление. От планеты спешно улетали корабли. А полицейские патрули сновали туда-сюда, сигнализируя об опасности. Я ничего не понимал. В следующую минуту, один из полицейских сделал предупредительный выстрел. Мне нужно было срочно решать – сдаться, и, лишившись статуса начать все сначала, или бежать, но тогда власти объявят на меня охоту и ни одна цивилизованная система не будет для меня безопасной. Пока я соображал, из-за теневой стороны планеты вылетели «черепашки» - корабли Таргонов. Их было трое, но они во много раз превышали наши корабли по скорости. Кроме того, следом показался их главный корабль. Полиция тут же переключилась на них. Это был мой шанс. Пока полиция и Таргоны удалялись, я на джамповых двигателях достиг станции и тут же сдал рабов. Что-то не давало мне покоя. С каких это пор Таргоны начали нападать в открытую? Мне между тем сообщили, что полиции потребуется подкрепление, и все пилоты направились в бой. Я не был исключением. Не буду вас утомлять рассказами об этой нелегкой битве, но в конечном итоге мы смогли уничтожить самый большой корабль Таргонов, и остатки их эскадры убежали в гиперпространство. За мои заслуги в бою, легальный статус мне вернули. Кроме того, еще и щедро заплатили. Полученных денег было достаточно для покупки устройства «Alien Device», о котором я давно мечтал. При помощи этого устройства, я смогу сам отлавливать Таргонов в гиперпространстве, а их уничтожение быстро добавит мне рейтинг. После последней битвы с Таргонами я понял, что без дополнительного вооружения один противостоять эскадре Таргонов я не смогу. А для покупки нового оружия нужны кредиты. Таким образом, я вновь занялся своим делом – перевозкой грузов.

    В той галактике, где я находился, было много астероидов. Нестабильные астероиды можно было уничтожать. На них я и тренировался в управлении своим новым вооружением. Наконец, я заполучил и «Alien Device». Моя охота на Таргонов началась.

    От друзей я узнал, где в последний раз зафиксировано нападение Таргонов, и отправился в ту часть галактики. На первой же планете мне предложили спасти оставшуюся группу жителей соседней системы, где рядом с одной из планет должна вот-вот вспыхнуть сверхновая. Я хотел было узнать про Таргонов, но понял, что, спася жителей, я завоюю необходимый авторитет, и власти мне дадут любую информацию. Задание было опасным. Не успей я вовремя удрать оттуда, меня ждала бы смерть. Но я все-таки отправился в путь.

    Станцию давно эвакуировали, и мне пришлось искать стыковочный модуль. Компьютер мне не мог помочь никак, а времени оставалось мало. Я на полной скорости облетал орбиту планеты. Сзади осталась черная дыра, которая неумолимо сжималась, грозя в любой момент свернуться в сверхновую… Вот он! Стыковочный модуль.

    Через несколько минут я уже забирал с поверхности планеты горстку людей и гуманоидов. А еще через несколько, я уже рассчитал вход в гиперпространство. В этот момент вспыхнула сверхновая. Даже в гиперпространстве мой корабль тряхнуло. Я не понял всей опасности происходящего. Это сейчас вы можете спокойно ловить энергетические течения в гиперпространстве, а на тот момент, меня перенесло совсем не туда, куда мне надо было. Я вышел из гиперпространства довольно близко от какой-то планеты. Компьютер тут же определил координаты. В этой части галактики мне побывать не доводилось. Говорят, здесь больше всего пиратов и пилоты стараются обходить эту часть галактики стороной. Стыковочный компьютер «нашел» станцию, и я немного расслабился.

    Когда я пристыковался, меня охватил шок. Станция принадлежала пиратам…
    Я должен был срочно что-то предпринять. Но было уже поздно, так как на борт ворвались вооруженные до зубов люди. Меня и спасенных жителей вывели в ангар, где стоял невысокий человек с хитрыми глазами и довольной ухмылкой. Я сразу понял, что это их главарь. С моего корабля начали выносить все ценное: остатки груза, мебель, кое-какое оборудование. Главный пират подошел ко мне и вынул из нагрудного кармана магнитную карточку. Он вставил ее в датапад и начал читать появившуюся на дисплее информацию. Затем, глядя на меня, он крикнул: «Проверьте бортовой журнал!». Потом он обратился ко мне:

    - Участник битвы с Таргонами, гроза космических пиратов, бизнесмен… Хм. Послужной список можно продолжать. На данный момент все твои заслуги значения не имеют и здесь чести тебе не делают. Ты мой пленник. Я заберу твой груз, а тебя и этих пассажиров придется убить, чтобы никто не узнал о нашей базе. У тебя хороший корабль. За него неплохо заплатят.

    - Меня будут искать, кроме того, я успел передать координаты моего выхода из гиперпространства. Я выполняю миссию спасения, так что в твоих интересах отпустить меня сейчас, а я буду молчать про твою базу. Подумай, это хорошая сделка!

    Верите вы мне или нет, но я на самом деле сильно боялся. Еще никто не возвращался живым с базы пиратов, если только не становился одним из них. Кстати, мне было предложено и такое. Но я отказался. Казалось, что мои поиски Ракслы на этом закончатся, ведь живым мне не уйти…

    Я был довольно сильно удивлен, когда мне сказали, что я могу улетать. С моего корабля сняли все вооружение, оставили только импульсный лазер, забрали все, что только можно, даже стыковочный компьютер и блоки противоракетной защиты. Странным образом, «Alien Device» остался нетронутым. Пассажиров тоже отпустили.

    В конечном итоге мы добрались до пункта назначения. Я сдержал обещание, не рассказывать о базе пиратов. Получив в награду рейтинг «Deadly» и хорошее количество кредитов, я занялся переоборудованием своего корабля. Денег хватило, чтобы вернуть вооружение и оборудование. Также меня снабдили информацией о нападении Таргонов. После этого я отправился в путь. Долго рассказывать о том, как мне пришлось сноваться по гиперпространству, но Таргонов я все-таки нашел. Бой был трудным. Хотя я уже знал тактику ведения боя этих злобных существ, пришлось изрядно попотеть и лишиться почти всех генераторов щита. Потом на ближайшей планете я пополнял энергозапас, боезапас и снова бросался в очередные поиски.

    Точно не знаю, сколько всего боев я провел, но вскоре мой рейтинг стал уже «Elite», а кредитов хватало на покупку парочки приличных крейсеров. Таргонов стало отыскивать сложнее, ведь не я один сражался с ними, и похоже эти твари стали осторожнее. Мой последний бой с Таргонами я запомнил на всю жизнь. Когда остался один корабль, он вдруг резко прибавил скорость и хотел было нырнуть в энергетическое течение (я тогда даже не знал, что такое возможно). Но я вовремя сориентировался и погнался за ним. По меркам обычного пространства, мы пролетели неимоверно огромное количество парсек, пока ему все-таки удалось совершить прыжок, а мой навигационный компьютер вдруг сбил все координаты и я, можно сказать, «заблудился». Если я вынырну из гиперпространства, то может получиться так, что я столкнусь с планетой или кораблем, но выбора не было. Когда закончится энергия, я уже не смогу выбраться отсюда. И я рискнул…

    Звезды также безмолвно мерцали, а навигационный компьютер делал какие-то расчеты. Когда я увидел координаты, я понял, что нахожусь далеко за пределами восьми известных мне галактик. Проведя анализ, я понял, что поблизости нет обитаемых планет. Энергии осталось немного, и я уже приготовился встретить свою судьбу, как вдруг компьютер выдал тревожную информацию о том, что может произойти столкновение. На обзорном экране было пусто, только на небе не были видны звезды. Я выключил двигатели и принялся собирать все имеющиеся данные. Было похоже, что небесное тело передо мной – звезда. Проанализировав силу тяготения, выяснил, что это двойная звезда. Стоп! Невидимая двойная звезда! Она существует! Значит где-то в этой галактике находится Раксла!..

    Кстати, тогда на Ракслу я не попал. Мне никак не найти в целой звездной системе одну планетку без приблизительных координат, а данных по этой системе в нави-компьютере не было. Я начал разворачивать свой корабль, когда заметил, что датчик энергии пополз вверх. Происходила подзарядка! Я дождался, когда энергозапас пополнится, и сразу же совершил прыжок до ближайшей станции.

    Через много лет, когда космос освоили, а я стал стар, люди, наконец, нанесли Ракслу на звездные карты. Теперь это просто обычная планета, как и сотни других. Но в те далекие времена, она была целью всех космических пилотов.

    Ну, вот и все на сегодня. Теперь вы знаете, кем был ваш дедушка, почему он имеет такой авторитет у пилотов космических кораблей. Да. Времена нынче другие, спокойные. А тогда, давно у нас была настоящая мечта. Мечта, которая придавала человеку сил, исследовать, находить, решать и понимать космос.